L’éthanol est une forme d’alcool qui entre dans la composition de nombreux produits plus variés les uns que les autres. Cet alcool est aussi connu sous le nom de  » biocarburant « , car il est fabriqué à partir de matières organiques telles que les grains, la canne à sucre et le maïs. Dans cet article, nous allons examiner en détail ce qu’est l’éthanol, comment il est produit et à quelles fins il est exploité.

Qu’est-ce que l’éthanol ?

L’éthanol est un produit chimique qui appartient à la famille des alcools. Il est composé de deux atomes de carbone et de cinq atomes d’hydrogène (C₂H₅OH), ce qui le rend très inflammable, raison pour laquelle on le qualifie parfois d’alcool éthylique. Dans sa forme pure, il est une substance incolore et volatile qui a une forte odeur d’alcool. Vous le retrouvez dilué à plusieurs degrés dans un grand nombre de produits courants destinés une variété d’applications.

Les dérivés de l’éthanol

Les dérivés de l’éthanol sont très variés et peuvent être utilisés dans une grande variété d’applications :

• l’éthane ;
• l’éther ;
• le méthanol ;
• les esters.

Ethanol : formule et super éthanol

L’éthanol formule brute C2H6 se présente sous différentes concentrations dont voici les plus courants :

• le super éthanol, qui contient plus de 85 % d’alcool, est le type le plus pur et le plus concentré. Il est principalement utilisé comme carburant pour les véhicules à moteur ;
• il existe aussi l‘éthanol à 95 %, qui est utilisé dans les produits ménagers et pharmaceutiques en guise de dissolvant et d’antiseptique ;
• enfin, l’éthanol à 70 % est le plus couramment utilisé pour les produits cosmétiques, l’alimentation et les applications sanitaires de la vie courante (antiseptique cutané, désinfection des surfaces).

Propriétés de l’éthanol

Un combustible

Parce qu’il est facilement inflammable, l’éthanol est un combustible très populaire et souvent utilisé dans les moteurs à combustion interne et les chaudières.

Un solvant

Il s’agit également d’un excellent solvant pour des produits chimiques très variés.

Un bactéricide et un fongicide

L’éthanol est un antiseptique et un désinfectant très efficace qui est couramment utilisé pour lutter contre les bactéries, les virus et autres micro-organismes pathogènes.

Solubilité

Il est soluble dans l’eau et peut donc aisément être ajouté à des solutions aqueuses pour la fabrication de solutions hydro-alcooliques.

Une substance volatile

En raison de sa faible densité et de ses propriétés volatiles, l’éthanol est utilisé dans les produits cosmétiques pour donner une sensation rafraîchissante et une odeur agréable.

Distillation de l’éthanol : les étapes

Pour produire de l’éthanol, on commence généralement par faire fermenter certaines matières organiques. Puis, le mélange est distillé à plusieurs reprises pour séparer les différents composés et obtenir une solution plus ou moins concentrée. Enfin, l’éthanol pur peut être obtenu à partir de la distillation fractionnée et le concentré est ensuite dilué selon les applications souhaitées.

Etape 1 : Fermentation

La fermentation est le processus par lequel certains sucres sont transformés en alcool, au moyen de levures.

Etape 2 : Distillation simple

Le mélange obtenu à la fin du processus de fermentation est ensuite distillé pour séparer les différents composés.

Etape 3 : Distillation fractionnée

La distillation fractionnée est un procédé qui permet de séparer les différentes molécules d’alcool présentes dans le mélange obtenu à la fin de la distillation simple.

Etape 4 : Dilution

Le concentré obtenu à la fin du processus est ensuite dilué dans une certaine quantité d’eau pour obtenir le niveau d’alcool souhaité, selon les applications.

Applications dans l’industrie chimique

L’éthanol, dont la demande ne cesse d’augmenter, est un ingrédient essentiel dans de nombreuses industries chimiques. Il est principalement utilisé comme combustible pour l’industrie automobile, comme solvant pour les produits pharmaceutiques et comme ingrédient pour la fabrication de produits cosmétiques et d’autres produits chimiques.

L’industrie automobile

L’éthanol est utilisé comme carburant dans de nombreux véhicules, notamment ceux qui fonctionnent au super e85. Ce carburant contient jusqu’à 85 % d’éthanol et 15 % d’essence ordinaire, ce qui permet une meilleure combustion et une plus grande puissance.

Parfumerie

Dans l’industrie de la parfumerie, il sert en qualité de solvant pour les extraits aromatiques et comme ingrédient principal. Grâce à sa solubilité, il permet à d’obtenir des mélanges homogènes et d’extraire des molécules de matières telles que :

• les fleurs ;
• le bois ;
• les fruits ;
• les plantes ;
• les épices.

De plus, les parfums obtenus à l’aide de l’éthanol sont plus stables et ont une plus longue durée de vie.

Industrie pharmaceutique

L’éthanol est un solvant fréquemment utilisé pour la préparation de produits pharmaceutiques. Il permet d’extraire les principes actifs des plantes et d’obtenir une solution concentrée plus simple à administrer. Il est également le principal composant entrant dans la fabrication de solutions hydro-alcooliques largement employées de nos jours dans le cadre des soins et examens médicaux prodigués aux patients. Il permet ainsi une désinfection optimale.

Les cosmétiques

On l’emploie aussi dans la fabrication de produits cosmétiques, notamment pour extraire les principes actifs des plantes et obtenir une solution concentrée plus facile à appliquer pour bénéficier des bienfaits de ses principes actifs. Il est aussi le principal composant entrant dans la fabrication de soins hydratants tels que les lotions et gels pour le corps sous formes d’esters.

Les autres utilisations de l’éthanol sont nombreuses, particulièrement dans l’industrie agroalimentaire.

L’éthanol : zoom sur le nouveau carburant

Aujourd’hui, l’éthanol est de plus en plus exploité comme carburant pour les véhicules à moteur. Il s’agit d’un biocarburant produit à base de matières organiques comme le maïs, les céréales et la canne à sucre, ce qui le rend moins nocif pour l’environnement que les carburants fossiles. De plus, il est plus économique que l’essence ordinaire et offre une meilleure performance en termes de puissance et de rendement. Toutefois, l’utilisation d’éthanol comme carburant peut entraîner certains inconvénients. En effet, il est plus corrosif que l’essence et peut endommager certaines pièces mécaniques si elle n’est pas correctement entretenue. De plus, il est important de noter que les véhicules qui fonctionnent au super éthanol sont moins performants que ceux qui utilisent l’essence ordinaire.

Kit de conversion à l’éthanol E85

Les kits de conversion à l’éthanol E85 sont des systèmes conçus pour convertir les véhicules conventionnels en ceux qui fonctionnent au carburant super E85. Ils comprennent généralement un réservoir d’alimentation en éthanol, un réservoir à carburant supplémentaire avec des injecteurs pour le mélange E85 et un capteur d’oxygène supplémentaire. Les véhicules convertis permettent alors une plus grande puissance et une meilleure combustion.

Qu’est-ce que la cheminée à l’éthanol ?

La cheminée à l’éthanol est une cheminée dont la combustion est alimentée par de l’alcool. Les avantages de ce type de cheminée sont nombreux, notamment le fait qu’elle ne produit pas de suie ou d’odeur et qu’elle nécessite très peu d’entretien. Elle reste par ailleurs très abordable et peut être installée facilement.

Quels sont les risques liés à un mauvais usage de l’éthanol ?

L’éthanol est très inflammable et peut causer des incendies ou des explosions si mis en contact avec une étincelle ou une flamme nue en un rien de temps. De plus, en cas d’ingestion, il est toxique s’il est ingéré et peut provoquer :

• des maux de tête ;
• des vertiges ;
• des nausées. 

Enfin, il peut endommager les voies respiratoires si inhalé en grande quantité. Par conséquent, il est très important de respecter scrupuleusement les instructions lors de son utilisation.

En conclusion, l’éthanol est un produit très polyvalent qui a de nombreuses applications dans différents domaines industriels. Il permet également d’obtenir des produits plus stables et de meilleure qualité. De ce fait, il est essentiel pour l’industrie chimique d’aujourd’hui. Cependant, bien que son utilisation soit des plus répandues, elle ne doit pas s’effectuer sans précaution. En raison de sa haute teneur en alcool, il est impératif de manipuler cette substance avec soin et respecter les mesures de sécurité adéquates pour éviter tout accident. Par ailleurs, en raison de ses propriétés hautement inflammables, il doit donc être stocké dans des environnements appropriés pour éviter toute explosion ou incendie.